Crónica de saúde emocional · Dia Mundial do Cérebro · 22 de julho
Dê ao seu cérebro o que ele precisa
Dopamina, serotonina, endorfina e oxitocina — a nutrição emocional que sustenta a sua saúde mental, por Isabel Antunes
neurotransmissores-chave da felicidade
Dia Mundial do Cérebro
de neurónios compõem o cérebro humano
Há uma ideia que repito com frequência aos meus pacientes, e que hoje, no Dia Mundial do Cérebro, ganha um significado especial: a nossa saúde emocional não é um acaso, nem um dom com que se nasce. É, em grande parte, o resultado acumulado de pequenos hábitos diários — a forma como nos movemos, como nos ligamos aos outros, como celebramos as pequenas vitórias do dia a dia. O cérebro, tal como o corpo, precisa de ser alimentado. Só que essa alimentação não passa apenas pelo prato — passa também pela química interna que produzimos, ou deixamos de produzir, consoante as escolhas que fazemos.
“Conexão, movimento, prazer e propósito: a sua saúde emocional depende desta nutrição.”
Na base deste equilíbrio estão quatro neurotransmissores que, em conjunto, formam aquilo a que alguns autores chamam o "quarteto da felicidade": a dopamina, a serotonina, a endorfina e a oxitocina. Cada um tem uma função distinta, um conjunto próprio de gatilhos, e — o mais importante — uma forma muito concreta de o convidarmos a aparecer com mais frequência nas nossas rotinas.
Os quatro neurotransmissores da felicidade
Dopamina — motivação e recompensa
A dopamina é libertada sempre que alcançamos um objetivo, por mais pequeno que seja, ou vivemos algo que nos dá prazer antecipado. É o verdadeiro "combustível" da motivação: sem ela, perdemos a vontade de começar tarefas, de perseguir metas, de nos sentirmos recompensados pelo esforço. Os hábitos que mais a estimulam são simples e ao alcance de quase todos — o exercício físico regular, uma boa noite de sono e o hábito, muitas vezes esquecido, de celebrar conquistas, mesmo as mais discretas.
Serotonina — estabilidade e calma
Se a dopamina nos empurra para a ação, a serotonina é quem nos devolve a estabilidade. Está associada ao humor equilibrado, à sensação de bem-estar geral e à capacidade de olhar para a vida com mais serenidade. Entre os hábitos que a favorecem estão o contacto regular com a natureza, o hábito de recordar e celebrar dias especiais, e — do lado oposto — a redução do consumo de alimentos ultraprocessados, que parecem interferir negativamente na sua produção.
Endorfina — alívio e prazer
A endorfina é, na prática, o analgésico natural do nosso corpo. É libertada em momentos de riso genuíno, de esforço físico intenso, ou de simples prazer sensorial — como saborear, com atenção plena, um quadrado de chocolate negro. Rir com amigos, dedicar tempo a um hobby que realmente gostamos, e permitir-nos pequenos prazeres sem culpa são formas diretas de a estimular.
Oxitocina — ligação e confiança
Conhecida como a "hormona do vínculo", a oxitocina é libertada em momentos de proximidade e conexão genuína com o outro — mas também nos momentos em que nos ligamos a nós próprios, através da meditação ou da gratidão. Um abraço demorado, um momento de meditação, ou simplesmente parar para agradecer o que já temos são gestos pequenos com um impacto neuroquímico surpreendentemente grande.
O poder das atividades manuais
Se há uma forma de estimulação cerebral que considero particularmente subestimada, são as atividades manuais. Quando estamos concentrados em algo que exige coordenação e atenção — montar um puzzle, pintar, bordar, tratar das plantas — o cérebro entra verdadeiramente em ação, libertando dopamina de forma consistente ao longo de toda a atividade, e não apenas no momento da conclusão.
Há uma razão fisiológica para aquela sensação boa de terminar algo feito por nós, com tudo no sítio certo: é o cérebro, literalmente, a agradecer-nos pela atenção dedicada. E, sejamos sinceros, esta forma de estimulação é qualitativamente diferente — e bem mais gratificante a longo prazo — do que passar horas a fazer scroll no telemóvel, uma atividade que ativa os mesmos circuitos de recompensa, mas de forma muito mais superficial e fugaz.
Nota de precisão: este tipo de estimulação cognitiva está associado, em estudos observacionais, a um menor risco de declínio cognitivo com a idade — mas não existe evidência de que, por si só, "previna" doenças como o Alzheimer, que têm causas multifatoriais complexas, incluindo fatores genéticos que escapam ao nosso controlo. Vale sempre como hábito protetor, nunca como garantia.
Não precisa de ser um mestre em nada disto — o mais importante é envolver-se, divertir-se e dar ao seu cérebro um bom motivo para se manter ativo. Cerâmica, tocar um instrumento, cozinhar do zero, costurar, fazer bricolage: vale tudo o que envolva as mãos e exija a sua atenção plena, ainda que por breves minutos por dia.
O convite de hoje: escolha um hobby manual e reserve-lhe 15 a 20 minutos, sem telemóvel por perto. Repita amanhã. E depois de amanhã.
“Conexão, movimento, prazer e propósito. E você, qual delas ‘tomou’ hoje?”
— Isabel Antunes · Osteopata · Terapeuta Consteladora · Terapia Integrativa
isabelantunes.pt